WW2 U.S. Army Airborne 442nd Troop Carrier Command Officer Jacket

WW2 U.S. Army Airborne 442nd 

Troop Carrier Command Officer Jacket

Esse piloto, Cap Silberkleit, lançou aproximadamente 20 soldados da 82nd Airborne Division que estavam no seu C-47 perto da localidade de  St. Mere Eglise na Normandia no "Dia D", 06 de junho de 1944. 

O 442nd Fighter Wing hoje em dia possui na sua "battle streamers" (flâmula de batalha) possui uma fita azul com duas palavras bordadas em branco "Normandy Invasion.

Há mais de setenta anos atrás, na madrugada de 6 de junho de 1944, o 442nd Troop Carrier Group lançou 45 transportes C-47 Skytrain, carregados com 700 membros do 582nd Airborne's 507th Parachute Infantry Regiment, destinado à zona rural francesa ao noroeste da  pequena cidade de St. Mere Eglise.

Ten Silberkleit (depois promovido a Capitão):

A jornada para a Normandia e a "Drop Zone T" no Dia D começou apenas nove meses antes no Campo Aéreo de Sedalia, agora Whiteman Air Force Base, como o Grupo formado a partir de veteranos aviadores, voluntários e draftees sob o comando de então - Major Charles M. Smith. O major Smith organizou quatro esquadrões voadores, os 303rd, 304th, 305th e 306th Troop Carrier Squadrons, cada um comandado respectivamente por Robert G. Whittington, Jr., Kenneth L. Glassburn, John A. Crandall e Royal S. Thompson. Também foram atribuídos ao 442º o 100th Service Group e o 464th Air Service Group, com unidades subordinadas adicionais.

O grupo treinou em torno da área central de Missouri em C-47 e o planador de assalto de combate CG-4A de Waco. Antes de sua partida para a Europa em março de 1944, o Grupo também treinou em Alliance, Nebraska, Baer Field, Indiana e Pope Field, N.C.

O Grupo partiu New York City a bordo do transatlântico Queen Mary e quando chegaram na Inglaterra, os membros do 442º foram para Fulbeck, um campo aéreo rural a 120 milhas ao norte de Londres.

Fulbeck tinha três aeródromos dentro de três milhas um do outro, na verdade, com o número de instalações em todo o campo, quase poderia dizer que a Inglaterra se tornou um aeródromo enorme.

Eles fizeram muitos treinamentos de formação, alguns com saltos de paraquedistas e puxando planadores. Nas horas vagas iam para a cidade de Nottingham para se divertirem. A cidade é famosa pelas façanhas da lenda inglesa do Robin Hood. Também  os membros do Grupo iam visitar lugares históricos em seus tempos de folga, aproveitaram pubs locais, encontros e danças para entretenimento.

Quase exatamente um mês depois de chegar na Inglaterra, o 442nd sofreu uma perda em 25 de abril, quando um 303 TCS C-47 caiu após decolagem de Membury Airfield - uma base Troop Carrier entre Londres e Bristol - matando todos os 14 a bordo do avião.

À medida que os preparativos do Dia D progrediram até maio, o Coronel Smith manteve a unidade na tarefa de cumprir seus requisitos de treinamento e concentrando-os em ser proficiente em saltos dos paraquedistas. 

Em 4 de junho, eles foram informados sobre o Dia D, que deveria acontecer no dia 5 de junho, e enviaram eles de volta para suas respectivas unidades com instruções de não contar a ninguém o que sabiam.

Patch feito na Inglaterra:

Finalmente, no final da noite do dia 5 de junho, as tripulações aéreas e os paraquedistas se dirigiram aos C-47 carregados para a missão.

"Todos eles tinham cerca de trezentas libras de equipamento sobre eles e eles não podiam sequer subir a bordo", disse o Ten Silberkleit sobre os paraquedistas. "Dois de nós tivemos que levar e empurrá-los acima como porcos para dentro da aeronave."

"Eles estavam felizes quando e estavam realmente prontos para ir", disse ele. "Eu não vi nenhum deles que estava relutante, eles não estavam assustados, isso com certeza absoluta."

Aos 19 minutos após a meia-noite, 45 C-47 do 442o Troop Carrier Group partiram para o céu escuro para iniciar o que se chamou de "Longest Day".

Voaram de Fulbeck para baixo, em direção ao sul da Inglaterra, até um ponto de partida perto de Bournemouth e de lá voaram para o destino, bem entre as duas ilhas anglo-normandas que entram na península de Cherbourg.

"Chegamos entre as Ilhas Jersey e Guernsey na costa oeste da península. Quanto mais perto ficamos, mais nuvens aparaciam na altitude que queríamos voar, cerca de 1.500 pés. Então nós descemos um pouco e tentamos entrar nelas".

"Eu tinha um radar a bordo do meu avião e, quando me aproximei da costa, pude me identificar ao longo da linha costeira". Logo que atravessamos a linha da costa, o céu estava meio iluminado (com fogo antiaéreo), havia rastreadores e tudo o que se podia imaginar. (Para mim) não era uma coisa assustadora, era muito fascinante.Você não pensa nessas coisas que podem acontecer ou o que está envolvido, você está intrigado com o que você está fazendo no momento particular."

"Estávamos voando a cerca de 450 metros acima do solo e não vimos neblina.  Para nós, tudo parecia perfeito. Fiquei espantado depois de descobrir que nossa unidade estava espalhada (por causa do nevoeiro) e que havia muitos aviões nas nuvens e acima das nuvens que não podiam ver onde estávamos."

Às 2:44 am, a luz verde do salto foi ligada no avião do coronel Smith e cada avião, por sua vez, liberou seus paraquedistas pesadamente carregados sobre Normandia.

Alguns aviões da unidade caíram com os paraquedistas abatidos. Assim que cada avião lançou seus paraquedistas, a aeronave acelerou completamente e rapidamente desceu para evitar o fogo antiaéreo enquanto se dirigiam para a costa da França e depois para a Inglaterra. 

Os aviões retornaram por volta das 05h30e eles perdemos três aviões e outros tiveram buracos de tiroteio e metralhadoras, mas a missão foi considerada um sucesso.

O Grupo voaria mais três missões sobre a península de Cherbourg nos dias que seguem o Dia D. Em 10 de junho, o Grupo deixou Fulbeck para um novo aeródromo no oeste da Grã-Bretanha, o que os colocaria mais próximos da França e das missões por vir.

Após a "noite das noites" que foi o Dia D, o 442nd TCG continuaria a liderar ou participar de todas as grandes operações aéreas no Teatro de Guerra Europeu (ETO).